２０２０年東京五輪でメダルに近い球技の一つと言われるのが、女子バスケットボールだ。けん引役となるのは、女子日本代表で初の外国人ヘッドコーチ（ＨＣ）、トム・ホーバス氏。「チャレンジング・トム」の異名を取る米国人指揮官に、指導にかける思いを聞いた。

（聞き手＝元川悦子・ライター）

──　２０２０年東京五輪の前哨戦と言われた昨年９月のバスケットボール女子ワールドカップ（Ｗ杯）は、準々決勝で中国に惜敗し、９位敗退となりました。

ホーバス　１次ラウンド初戦でスペインに黒星から入り、続くベルギーとプエルトリコに競り勝って、我々は準々決勝に進みました。相手の中国とは過去10回対戦して６～７回は勝っていた。日本のバスケットを40分間やれば勝てるはずでした。が、あの日に限っては、持てるすべての力を出し切るという部分が足りなかった。女子日本代表は試合が少ない分、輝ける舞台はわずか。限られた中で力を出さないといけません。