世界に先駆け、新型コロナウイルスの感染拡大にさらされた中国で、先進的な非接触サービスが次々と実用化されている。

　北京を代表するオフィス街・国貿。高層ビルが建ち並ぶ大通りを、小型の配送車がゆっくりしたスピードで走っていった。中国で２００店舗以上を展開するギョーザチェーン店「小恒水餃」が出前用に導入した無人の自動配送車だ。

　開発したのは、２０１８年創業の北京のベンチャー企業「新石器慧通科技（ネオリックス）」。同社はレベル４の自動運転技術を武器に、主に観光地などを自動で巡回してジュースなどを売る自動販売車を提供してきた。