劇作家サム・シェパード（１９４３～２０１７年）といえば、映画俳優としての方がよく知られているかもしれない。「８月の家族たち」など多くに出演し、83年の「ライトスタッフ」では米アカデミー賞助演男優賞にノミネートされた。

　劇作家としてのシェパードは、現代アメリカ演劇を語るうえで欠かせない存在だ。ベトナム戦争や黒人暴動などで米社会が揺れた60年代、反体制文化の旗手として勃興期のオフ・オフ・ブロードウェーで活躍した。

　そのシェパードが70年代後半から手掛けたのが、「飢えた階級の呪い（原題：Curse of the Starving Class）」に始まる一連の家族劇。国家や体制、文明を父親を中心とする家族に仮託し、崩壊と喪失から蘇生への葛藤を描き出した。78年の「埋められた子供（Buried　Child）」はピュリツァー賞を受けた。