インデックス運用とは、わが国の東証株価指数（ＴＯＰＩＸ）や米国のＳ＆Ｐ５００のような株価指数（＝インデックス）に連動することを目指す運用である。年金基金など機関投資家向けの運用に加えて、投資信託などを通じた個人向けの運用でも広く普及しつつあり、勢力を拡大中だ。

　目標とする株価指数の構成と合致する銘柄とウエート（株価指数に占める割合）を忠実に維持すればいいので、個々の銘柄に関する調査や判断を必要とせず、運用に対する手数料が安価に設定されている。インデックス自体が対象とする株式市場の平均的な趨勢(すうせい)を表すように設計されているため、株式市場の平均的なパフォーマンスが得られるのが普通だ。

　これに対して、市場の平均を上回るパフォーマンスを目指す運用はアクティブ運用と呼ばれ、一般に運用手数料はインデックス運用よりも高く設定されている。