遅めの夏休みを利用して、８月の終わりに西海岸カリフォルニア州を訪れた。レンタカーで、周囲に何もない真っすぐな道路を運転していると、大きな風力発電サイトが現れた。日本でも同じ光景を目にするが、規模が全く違った。走れども走れども、いったい何台あるのかというほどの風車の数だ。環境意識の高いカリフォルニア州だからなのかとも思ったが、とにかくスケールの大きさに驚いた。

　米国は中国に次ぐ世界第２位の風力発電容量を誇り、エネルギー省のデータによれば、２０１８年末で設備容量は９万６０００メガワットに達している。直近では、米国全体の発電量の約20％が水力発電を含む再生可能エネルギー由来で、６・５％が風力発電によるものだ。