CO2処分2　「回収･利用･貯留」事業を包括　INPEX、三井物産に存在感＝段野孝一郎

　欧州連合（EU）が2018年にいわゆる「50年カーボンニュートラル（温室効果ガス実質ゼロ）」目標を提唱して以降、欧州のみならず世界的に脱炭素に向けた取り組みが加速している。

　その中で今後の重要技術として位置付けられているのが、CCUS（二酸化炭素＝CO2＝の回収・利用・貯留）であり、今後の商用化に向けて、世界的にさまざまな実証事業が行われている。

　50年カーボンニュートラルの実現に向けては、原子力、再生可能エネルギー、グリーン水素など、CO2を排出しないエネルギーの活用がまず必要となる。

　しかし、これらだけで熱需要を含む全てのエネルギー消費を賄うことは困難である。そのため、石油・石炭・天然ガスなどの化石燃料も、CO2排出をうまく抑えつつ、引き続き活用していく必要がある。また、生産工程での温室効果ガス排出を実質ゼロに近づける「ブルー水素」の製造に当たっても、化石燃料を改質する際に発生するCO2を分離・回収する必要がある。化石燃料をうまく活用しつつ、カーボンニュートラルへ移行していかなければならない今後の「脱炭素への移行期」において、CCUSは、その懸け橋となることが期待されている。

大型計画は海外で

　CCUSは、（1）CO2回収、（2）CO2貯留、（3）CO2利用──の三つの技術から構成される。

　（1）CO2回収は、発電所や化学プラントなど、CO2を多量に排出する施設から、CO2のみを分離・回収する技術のことだ。CO2を液体に溶存させて分離回収する「物理吸収法」、固体吸収剤に吸収させて分離回収する「固体吸収法」、CO2分離機能を有する薄膜を活用して排出ガスからCO2を分離回収する「膜分離法」などがあり、分離機能の向上や、分離に要するエネルギーコスト低減などの技術開発が進められている。

　（2）CO2貯留は、地中深くの貯留可能な砂岩層などにCO2を圧入し固定化する技術を指す。

　（3）CO2利用は、回収・貯留したCO2を再利用する技術である。例えば、CO2の貯留に当たっては、地中深くにCO2を圧入する必要があるが、CO2を貯留するためだけに新規の掘削を行うのは経済的に非効率である。一方、既に開発した油田・ガス田などでは掘削井が存在するため、それら既存インフラを利用し、CO2を圧入・貯留する…