電力を効率よく制御、脱炭素時代のカギを握る＝編集部

　半導体はさまざまな電子機器に搭載されているが、大きくは記憶、演算・制御、入出力の三つの機能に分かれる。記憶はスマートフォンのメモリーカードなどに使われている「メモリー」が担う。演算・制御は、CPU（中央演算処理装置）やGPU（画像処理回路）などのロジックIC（論理回路）、マイコン、SoC（システム・オン・チップ、大規模集積回路）。そして入出力が、アナログIC、デジタルカメラのイメージセンサーに代表される半導体センサー、電力を制御するパワー半導体などである。

30年に5兆円市場へ

　半導体を搭載した電子機器を人間に例えると、目や耳にあたる半導体センサーでとらえた信号をアナログICでアナログからデジタルに変換し、脳に当たるロジックICやマイコン、SoCで演算・制御する。その際にメモリーに情報をためたり取り出したりする。最終的には手足にあたるパワー半導体が演算・制御された信号を基にモーターを作動して、システム全体を動かす（図1）。

　パワー半導体の機能としては、（1）一方向のみに電力を流す「整流」、（2）電気信号の振幅を増大させる「増幅」、（3）…