「学長が教育面で評価する大学」（朝日新聞出版）として、３年連続全国５位。その秘密を聞いた。

（聞き手＝稲留正英・編集部）

　同志社創設者、新島襄が発起人の一人である共愛学園は１３０年前から英語教育を軸に地元人材を育ててきた。中曽根康弘元首相の母君も当学園の出身だ。群馬県内で初めて高校に英語科を作り、高校の海外留学プログラムも充実しているので、地元では「英語の共愛」と言われている。

　開園１００周年の１９８８年に女子短期大学を設立し、国際教養科を設置した。その後、１１０周年の99年に現在の４年制大学とし、国際人を育成しようと、全国初の「国際社会学部」を作った。「ほかのどこにもないのだから、全国から多くの応募があるだろう」と考えたが、フタを開けてみれば、誰も来てくれない。定員割れが続き、開学後３〜４年で充足率は64％まで落ちた。この時にカンフル剤として、実用英検２級などの資格取…