2000年ごろの日本では「半導体産業は終わりだ」という見方が広がっていたが、半導体市場はその後、驚異的に発展した。技術や市場の行方を見誤ったにすぎない。

＞＞特集「歴史に学ぶ世界経済」はこちら

　第二次世界大戦が終結して間もない1947年、米ベル研究所の研究者が世界で初めて、電気信号を増幅する電子機器の動作を確認した。のちに「トランジスタ」と命名され、半導体を構成する電子部品の主役となった。やがてトランジスタや他の部品を数多く組み込んだ集積回路（IC）が誕生し、トランジスタの集積度は年々、高まった。

　65年には、のちに米半導体大手インテルを創業するゴードン・ムーア（故人）が「ICに集積するトランジスタの数は年率2倍で増えていく」と論文に記し、「ムーアの法則」と呼ばれるようになった。実際、ムーアの法則の通りに集積度は高まった（図1）。この間、集積度が高まるペースは年率2倍から24カ月に2倍とやや下がったものの、集積度が高まる方向は今後も変わりそうもない。