軽装備で深海調査へ──。小型の水中ドローンの開発で、未知なる深海の世界を身近なものにしようとしている。

（聞き手＝藤枝克治・本誌編集長、構成＝市川明代・編集部）

　これまで深海の調査といえば、大型船に巨大なロボットを積み、1000万円近くかけて挑むものでした。低コストで気軽に調査に出られるように、小型漁船に載る重さ28キロの水中ドローンを開発しました。

　ドローン本体は、最大300メートルの深さまでの潜行が可能です。水中で浮きも沈みもしない「中性浮力」の状態を保つことで、エネルギーを省力化しました。推進器（プロペラ）が7個付いていて、あらゆる方向に動かせます。船上のパソコンを使って誰でも容易に操作できます。