人工筋肉を使ったリュックサック型のアシストスーツで、重労働の負担を軽減する。東京理科大発ベンチャーの危機を、3代目CEOが救った。

（聞き手＝市川明代・編集部）

小林　人工筋肉を使った装着型の作業支援ロボットを製造・販売しています。リュックサックのように背負うことで、最大25.5重量キログラムの力で動作を補助し、腰の負担を和らげます。電力不要で3.8キログラムと軽量。お年寄りや女性でも気軽に使えます。

　人工筋肉は、メッシュ状のPET（ポリエチレンテレフタレート）繊維で覆われたゴムチューブでできています。チューブに一定の空気圧をためておくと、かがんだ時にチューブが伸びて中の体積が半分になり、その分、圧力は倍になって、引っ張る力となるのです。