池谷裕二の闘論席

　ゲノム編集と遺伝子組み換えの違いを説明できるだろうか。ゲノム編集は、直接DNAを切断してDNA配列に変異を誘導する。対して遺伝子組み換えは、外から別の遺伝子を入れることでこれを実現する。どちらもDNA配列を変更する遺伝子改変技術だ。

　かつて「遺伝子組み換え食品」が世間から猛反発を食らった苦い経験を生かし、業界関係者がうまく世論の対応を図ったため、表示義務のない「ゲノム編集食品」は順調に社会受容が進む。このあたりの巧みさはワクチン業界とは雲泥の差だ。ゲノム編集食品は農作物や魚介類まで幅広い。収穫量や品質を改善するものから、栄養価向上やアレルギー対策までさまざまなアイデアが施されている。

　現在、注目を集める分野は、臨床への応用だ。昨年11月に世界初となるゲノム編集による治療がイギリス、12月にはアメリカで承認された。活用の流れは止まらないだろう。がんを中心に糖尿病やHIV（エイズウイルス）感染症など54の臨床試験が進行している。