ワールドカップ（Ｗ杯）は４年に１度の日本が、世界に試される場である。サッカーという西欧的な“アウェー”のスポーツで、アジアとは異なる価値観に日本がさらされる。まさにアウェー中のアウェーだからこそ、逆に日本的なものが明確になり再確認もできる。

　ピッチ上の結果では史上３度目のベスト16入りを果たした上に、３位のベルギーを敗退寸前に追い込んだことは文句のない快挙だった。残り20分で２点リードを守り切れなかったのは反省点だが、それ以上に今大会屈指の好ゲームの主役を演じたことは、「日本ここにあり」を強烈に印象付けた。今後、日本サッカーと言えば世界が真っ先に思い出すのがこの試合になるのだろうし、日本サッカー界にとっても到達点が確認でき、追い越すべき目標ができたことは非常に大きい。

　私の住むスペインではクラブのサッカーが日常であり、代表は祝祭に過ぎないが、日本では代表がピッチ内ではプレースタイルの指針となり、ピッチ外では景況をも左右する存在だ。プロ野球に対する劣勢やＪリーグの停滞が言われて久しいが、世界の超一流と互角に渡り合えたことは、Ｊリーグと関連スポンサー、全国の指導者と選手、ファンとマスメディアを活気付けることになるのは間違いない。