「日の丸LNG（液化天然ガス）」への挑戦がついに実を結んだ。国際石油開発帝石（INPEX）が10月23日、日本企業では初となる大規模LNGプロジェクトの操業主体（オペレーター）として、豪州北部ダーウィンでLNGの出荷を開始した。西オーストラリア州沖合に権益を持つガス田「イクシス」で産出した天然ガスを液化したもので、日本は世界最大のLNG消費国だが、これまで大規模LNGプロジェクトで探鉱から液化までを手がけるオペレーターは皆無だった。

　イクシスからは、LNG年産890万トンのうち、567万トンが日本の買い主に向けて供給される。また、日量10万バレルのコンデンセート（超軽質の石油）や、年産165万トンのLPG（液化石油ガス）も生産される。日量10万バレルの石油生産は豪州では最大規模であり、これらの生産物を処理する沖合施設は世界最大規模。さらに、イクシスからLNG液化基地のあるダーウィンまでは、南半球で最長となる890キロにも及ぶ…