オプジーボの成功で世界が注目　アステラスは多彩な新薬で参戦

　「手術」「放射線療法」「化学療法（抗がん剤治療）」に続く第４のがん治療として急速に普及している「がん免疫療法」。これまで欧米の製薬大手が先行していたが、日本企業も開発を活発化させている。

　がん免疫療法とはその名の通り、免疫の仕組みを使ってがんをたたく治療法。主なものには、▽がん細胞が免疫細胞にかけているブレーキを解除して免疫ががんを攻撃できるようにする「免疫チェックポイント阻害薬」▽がん細胞の目印（抗原）を認識するアンテナを人工的に取り付けた免疫細胞を投与する「ＣＡＲ（キメラ抗原受容体）─Ｔ細胞療法」▽かぜやヘルペスなどのウイルスを使ってがん細胞を破壊する「腫瘍溶解性ウイルス」▽がん抗原を投与することで免疫を活性化させる「がんワクチン」──などがある。

　現在、がん免疫療法の中心となっているのは、免疫チェックポイント阻害薬だ。国内では、２０１４年に小野薬品工業の「オプジーボ」が世界で初めて登場したのを皮切りに、これまでに六つの薬が相次いで発売された。ＣＡＲ─Ｔでは19年にスイス・ノバルティスの「キムリア」が白血病などの治療薬として発売され、１回の投与で３３４９万円という過去最高の薬価がついたことでも話題となった。