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　電気事業は「発電」「送配電」「小売り」の三つの事業で構成される。「送配電」は、発電所から変電所まで数万～数十万ボルトの電気を送る「送電」と、変電所（６６００ボルトに降圧）から電柱（柱上変圧器で１００～２００ボルトに降圧）を通じて各家庭などに電気を送る「配電」に分かれる（図１）。

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　日本の電気事業は、１８８６（明治19）年の東京電灯の開業によって始まり、昭和初期には事業者数が８００社以上に達した（表１）。だが、第一次大戦後の不況などを背景に、東京電灯、東邦電力などの「５大電力体制」に次第に再編されていく。戦時色が濃くなる１９３９年には、電力管理法により、各社の発電、送電事業を集約した半官半民の「日本発送電」が設立された。41年には多数あった配電会社も地域別に９社に統合される…