東芝の逆襲　新型リチウムイオン電池＝永井隆

2万回充放電でも劣化しない　充電5分で50キロ走行はバス向き

　東芝の新型リチウムイオン電池を搭載した電気自動車（EV）のマイクロバスが、年内にも登場する。EVマイクロバスを商品化するのは、ベンチャーのEVモーターズ・ジャパン（EVM）（北九州市）だ。EVM社は、いわゆるファブレス（工場をもたない製造業）として、バスやトラック、EV充電設備などを展開している。

　EVMは今年に入り29人乗りのEVバスを投入している。価格は約2000万円で、電池は中国のCATL（寧徳時代新能源科技）から調達している。

　これに続いて年内に商品化するEVバスに、東芝が開発を進めていた「ニオブチタン系酸化物（NTO）」を負極材に使った新型電池が搭載される。NTOは、希少金属（レアメタル）の「ニオブ（Nb）」から作られる。東芝は、ニオブを使った負極材関連で80件以上の特許を持っている。

　従来、東芝は負極材にチタン酸リチウム（LTO）を使ったリチウムイオン電池「SCiB」を展開、「ワゴンR」などスズキのマイルドハイブリッド車や、三菱自動車のEV「i─MiEV」などに採用されてきた。これに対しNTOを使った新型電池は、理論体積容量密度がLTOを使った電池の約3倍で、長寿命化や充電時間の短縮化も実現した。

安全性でも優位

　この新型電池は、製造コストが既存のリチウムイオン電池に比…