石濱裕美子著『物語　チベットの歴史　天空の仏教国の1400年』（中公新書、990円）は、古代から現代まで激動の歴史を生き生きと描く。761年、古代チベット帝国が仏教を国教化して以来、チベットは独特の政教一致体制により、その存在感をしたたかに示してきた。

　13世紀、モンゴル帝国の皇帝フビライは、チベットの高僧パクパ（中国語読みではパスパ）から密教の灌頂(かんじょう)（菩薩が仏の位に達したことの証明）を受けた。軍事力のモンゴルと精神文明のチベットが組む「政教一致体制」は、後世の征服王朝の模範となった。

　16世紀、モンゴルの君主アルタン＝ハーンは、チベット仏教の高僧ソナム・ギャンツォに「ダライ・ラマ」という称号を贈った。2人はフビライとパクパの転生者で、仏教を広めるため300年の時を経て再会したのだ、と信じられた。

　18世紀、最盛期の清に君臨した乾隆帝もチベット仏教を信仰し、チベットの高僧パンチェン・ラマ3世に叩頭(こうとう)、つまり土下座して拝んだ。

　政教一致の仏教国に君臨した歴代のダライ・ラマは、仏僧ゆえ妻帯できず、子孫を残せない。ダライ・ラマが死去すると、側近が転生者を探し出して即位…