新幹線などの長距離列車で聞こえてくる「車内チャイム」に愛着を持つ人は意外に多いのではないか。発車直後や次の停車駅が近づいた際、車内アナウンスの冒頭で流れるのは昔から定番だ。耳に残りやすく、旅行や里帰りのときなどに聞くと、妙に心に染み入ったりする。

　この車内チャイム。JR東海が新幹線内で使っていた曲を7月21日から変更する。現在、流れているのはジャニーズ事務所出身の人気グループ、TOKIOの「AMBITIOUS JAPAN!」の一節だ。2003年、東海道新幹線の品川駅開業を機に採用されたものなので、約20年にわたり親しまれたメロディーが変わることになる。

　車内チャイムはオリジナル曲を使うケースもあれば、人気アーティストの作品とタイアップすることもある。同じ03年には東海道新幹線に乗り入れるJR西日本も、鬼束ちひろさんの「いい日旅立ち・西へ」を採用した。この曲は7月以降も使われる予定なので、今後もN700Sなど同じ系列の車両であっても、流れるメロディーでどちらの会社の所有車かわかる。

　今回は新幹線などの車内チャイムの歴史を見ていきたい。

変遷の背景

　1964年、東海道新幹線が開業した際の車内チャイムは、当時の在来線特急の電車と同じ「鉄道唱歌」だった。しかし、新幹線は独自のチャイムにしたいとの方針から、国鉄は有名作曲家の黛敏郎さんに依頼。68年から新たな曲の使用を開始した。だがこの曲は「暗い」などと評判が今一つで、それもあってか短期間で使われなくなっている。

　代わりに採用したのが「ド・ミ・ソ・ド」の4点チャイムだ。至ってシンプルなメロディーで、87年のJR発足後も使われ続けた。ところ…