日本人女性の部位別がん罹患(りかん)数１位の乳がんは、５年生存率90％とがんの中ではかなり治療後の経過が良い。しかし、国立がん研究センターによると、乳がんの患者数、死亡者数はともに年々増え続けており、２０１６年の乳がんの死亡者は１万４０１５人だった（図１）。製薬会社にとっては市場性が見込める分野でもあり、治療薬の研究開発が活発に行われている。

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　乳がん治療は外科手術による切除が基本だが、再発・転移の予防・治療では放射線治療と薬物療法を組み合わせる。治療で使用される乳がんの薬は大きく三つに分類できる（図２）。一つは女性ホルモンの「エストロゲン」「プロゲステロン」の影響でがんが増える「ホルモン感受性」で、患者の３分の２がこのタイプと言われている。治療は女性ホルモンを抑制する「ホルモン療法」が中心だ。