日本発のがん治療の技術である重粒子線治療。放射線治療の一つだが、「加速器」と呼ばれる装置で、エネルギーを高めた重粒子線でがん細胞を破壊する。水素原子核を加速して作るのは陽子線だが、より重い原子、炭素原子核を加速して作るのが重粒子線。体の奥深くまで直進し、病巣を狙い撃ちできるため、周辺の正常細胞への影響が少ない。また、従来の体の表面近くで作用するエックス線や陽子線より、体の奥で作用するため、がんを殺す力が強いとされる。

• ＜頭頸部がん　光と薬でがん細胞を破壊　ベンチャーが治験開始＝永山悦子＞

　重粒子線治療は、検査など一部で保険が使える先進医療に指定されているが、約３００万円の治療費は自己負担となる。２０１６年４月、骨軟部腫瘍に初めて保険が適用され、18年度から頭頚部(とうけいぶ)がんの一部と前立腺がんにも適用が拡大された。現在、10月に治療を始めた「大阪重粒子線センター」（大阪市中央区）を含めて全国に６施設がある。