今回は、「居場所」の一つとしての「こども食堂」の現状、その価値と意義について考察したい。

「こども食堂」は「子どもが一人でも行ける低額または無料の食堂」のことで、地域交流の促進と子どもの貧困対策の二本足で立っている。しばしば「貧困家庭の子どものための場所」と言われるが、こども食堂の約８割は「どなたでもどうぞ」のオープン型（共生型）で運営されている。

　こども食堂は純粋に民間発の活動であり、活動形態もスタンスも多様だ。制度の裏付けがなく、資金面等での脆弱(ぜいじゃく)性は免れないが、自発性と多様性はこども食堂の強み・生命線でもある。名称も「こども食堂」「地域食堂」「みんな食堂」「○○さん家」と多様である。