元サラリーマンのお笑い芸人、野口さん。国民的人気映画「男はつらいよ」の主人公、フーテンの寅さんを演じた渥美清さん亡き後も、葛飾・柴又帝釈天の参道で観光客を楽しませている。

（聞き手＝大宮知信・ジャーナリスト）

「物まねより寅さんの持つ“空気”が大事」

「明るくお節介を焼きながら、人の心を和ませる。寅さんの心を伝えていきたいね」

──　「フーテンの寅さん」の故郷、葛飾柴又が昨年２月、都内で初めて国の重要文化的景観に選ばれました。４月には「葛飾柴又寅さん記念館」もリニューアルして記念イベントが行われるなど、寅さん人気は健在です。

野口　葛飾柴又がこんなことになるとは思いませんでした。もともと、僕の声帯模写のネタの中に寅さんがあったんです。ところが、渥美清さんが１９９６年に亡くなった後、渥美さんを悼んで柴又に大勢の人が来てるという話を聞いて、僕も供養のつもりで黄色いジャケットを着て、帽子を被って参道を歩いた。そうしたら、わっと人が集まって、中には泣いているおばさんもいた。それで町の人と一緒に募金活動を始めて、柴又駅前に寅さんの銅像を設置しました。それが柴又ガイドを始めるきっかけになったんです。