８月の英科学誌『ネイチャー』で、中国の清華大学の施路平博士らが、新しい仕組みをもった人工知能（ＡＩ）を発表した。専門的になるため詳細は避けるが、従来型ＡＩと脳の演算様式を融合したデザインをとり、既存のＡＩに比べ、計算効率にして最高１００倍、エネルギー効率は１万倍にも達する。博士らは一例として、自転車に自動運転機能を実装してみせた。二輪走行のバランス制御は難しいが、低速でもふらつくことなくスムーズに自走する動画の様子は不思議な光景だ。音声認識や追尾機能も備え、ＡＩの汎用(はんよう)性と自律性が高まったことを実感させる。

　中国の科学は躍進している。現在ＡＩの最先端を走るのは、アメリカでもイギリスでもなく、中国である。この事実を察知したアメリカはファーウェイ排除などの手を繰り出した。時すでに遅し。日本の科学技術振興機構が２０１５年から17年に発表された高インパクトな科学論文を研究分野別に分析した結果、１５１の理工系領域のうち71領域で中国が首位だった。ＩＴ（情報技術）やＡＩなどの工学・計算科学系は、ほぼ中国の独占状…