再生医療を髪の毛に応用する動きが出ている。個人によって差があるが、研究は進む。

　ニュ ーヨーク・ヤンキースの田中将大投手（30）は５年前の２０１４年７月、右肘の損傷治療に、「ＰＲＰ（自己多血小板血漿(けっしょう)）療法」を選択した。

　血液に含まれる血小板の機能を治療に生かしたＰＲＰは、再生医療の一つで、１９９８年、米国・マイアミ大学で、顎骨(がっこつ)再建治療に初めて適応された。以来、臨床研究が進み、最初は創傷治療や美容、さらに整形外科でも使用されるようになる。

　このＰＲＰ療法に、日本でも早くから関心を抱いていた医師がいた。「新東京クリニック」（千葉県松戸市）の美容医療・レーザー治療センター長の瀧川恵美医師である。

　防衛医大の大学院時代からＰＲＰの研究に着手し、「ＰＲＰを注射すると皮膚にどのような変化が起こるか、マウスやラットを使って研究しているうちに、毛包（毛を取り囲む組織層＝一般的には毛穴）が増えていることが分かった。これは毛髪の成長を促すのではないかと思い、研究を続けた」。

　こう語る瀧川医師は、海外の論文から植毛術にＰＲＰを併用すると生着率が向上するといった研究論文を見つけ出す。薄毛を気にするボランティアの協力などを得て臨床試験を重ね、11年に世界に先駆けてＰＲＰ療法を「脱毛症治療」に応用する研究論文を発表した。

　加齢によって毛が抜けていく脱毛症の主な原因は、男性ホルモンの影響や、ストレスなどである。瀧川医師は、４年前から男性脱毛症のＰＲＰ治療外来をスタートさせた。

「男性脱毛症は、早いと20代後半、30代から徐々に増えていく。50、60代ではほぼ半数の人が気になる症状ではないか」

　では、ＰＲＰ療法による「脱毛症治療」とはどのような手順を踏むのか。

　治療を受ける患者から、平均約40 ccの血液を採取する。採取した血液を遠心分離機にかけ、その１割、約４ccのＰＲＰを抽出する。

　ＰＲＰを抽出している間に患者は、表面麻酔（クリーム）とブロック注射で麻酔（脱毛部分の面積によっても違うが、眉毛の上、首の付け根あたりの４カ所）を打つ。

　こうした治療の準備を整え、脱毛部位に、ＰＲＰを注射器で６～７本分。だいたい１センチ間隔でまんべんなく打つ。

　１コースの治療期間は、月に１回の通院で、平均して半年～１年。治療効果には個人差があり、20～30代の若い年代層なら、１回の治療で産毛が生えてくる事例もあるという。瀧川医師は、「最近の例で、遠方から新幹線で通院していた50代の男性患者が、内服薬（プロペシア、ザガーロなど）と併用しながら半年間ほど治療を受け、改善が見られた。ＰＲＰ療法は、基本的に毛根が残っていたら、円形脱毛症などどのようなタイプの脱毛症でも適応できる」。

　問題は治療費である。保険適用外で、ＰＲＰ１cc当たり３万円。１回４ccの治療で12万円になる。何回の治療を受けたら毛髪が増えてくるのか。個人差が大きく、患者の満足度も異なるようだ。

（段勲・ジャーナリスト）