エボラ出血熱のウイルスが日本にやってくる──。このニュースに不安を覚えるのはＳＦ映画のドタバタ劇になじみすぎているせいかもしれない。ウイルスが届いたのは東京都武蔵村山市にある国立感染症研究所だ。この研究所は日本で唯一、最高危険度の病原体を扱えるバイオセーフティーレベル（ＢＳＬ）４の施設を持つ。

　来年の東京オリンピックを控え、新たな感染症やバイオテロに備えるために、危険なウイルス５種が基礎研究に使用されることになった。冒頭のエボラウイルスのニュースはこのためだ。今回のウイルス搬入の強行に対して周辺住民からは「オリンピックはただの口実にすぎない」と非難の声も上がっている。

　実際のところオリンピックは単なる契機にすぎない。病原体の封じ込めレベルの高いＢＳＬ４施設は約30年以上前に建設されたが、周辺住民の反対により扱える病原体が限られるＢＳＬ３での運用を余儀なくされた。この結果、日本のウイルス研究は世界に大きく後れを取った。