短歌、そして言葉の持つ力を信じて世界を駆け巡る歌人・作家の田中章義さん。その視野は貧困や紛争問題にも広がっている。

（聞き手＝冨安京子・ジャーナリスト）

「“世界の言葉遺産”づくりを提案したい」

「１０００年生き続ける言葉は韻を踏むなどリズムがある。短歌とそっくりなんです」

──　短歌の持つ魅力に世界が注目しているそうですね。

田中　「万葉集」をひもといても分かるように、時の天皇や庶民の詠み人知らずのものまで、立場を超えたさまざまな人の歌が１０００年以上、語り継がれているのが短歌です。「古事記」や「日本書紀」では、登場する神様も短歌を詠んでいるほど。短歌は世界の文芸ジャンルと比較しても、こうしたいくつかの特徴があり、世界遺産を選定するユネスコ（国連教育科学文化機関）も短歌の可能性に着目していると聞きますよ。