平安貴族は、穢(けが)れを遠ざけることに神経をとがらせた。人の死体、人の死んだ場所、流産をした女性とその家、人の血の流れた場所、動物の死体などは、平安時代には穢れていると認識された。

　穢れたらどうするか。祓(はら)い清めなくてはいけない。例えば、人の死んだ家なら30日間家は閉じられ、その家の人は隔離された。犬や牛の変死した場所は５日間、立ち入り禁止になった。

　また、平安時代に穢れは感染するとされた。感染するのは甲乙丙（１～３次感染）までで、丁（４番目）ならまず大丈夫という、判定の基準があった。天慶４（９４１）年の秋のことである。先帝醍醐天皇の女御(にょうご)、源和子(みなもとのわし)の家で流産した者があった。それを知らずに皇族の佐時王(すけときおう)が同家を訪ね、そのあと不用意にも二条の陽成(ようぜい)院という朝廷の建物に出向いた。その日、たまたま陽…