池谷裕二の闘論席

　史上最悪の感染症はペストだ。歴史的な大流行をみたのは中世。正確な犠牲者数は不明だが、1347年からの5年間でヨーロッパを中心に、およそ1億人が犠牲になったとされる。人口の約30％に相当する数だ。ペストに続く惨劇は、天然痘やスペイン風邪によるパンデミック。犠牲者は5000万人ほどだから、ペストの被害は群を抜く。

　ペスト大流行の発生地は中国。まず中国国内で猛威をふるい、徐々に西域へと広がった。ネズミやノミなどからヒトへの感染、さらにヒトからヒトへの感染と拡散の経路は複雑だ。