古代人は、山岳や湖沼など自然の地形を神に見立て、その自然を「神社」として崇(あが)めてきた。したがって、その自然地形が社殿とされていたので、これを「神体山」と称している。

　以上の次第で、日本の神社の原初形態は自然物であり、今日言うような意味での「社殿」というような建造物は元来なかったのである。この原像を反映しているのが大神(おおみわ)神社（奈良県桜井市）で、同社は拝殿はあるが本殿はなく、本殿のあるべき場所は三輪山の山麓(さんろく)で、3基の鳥居が建てられているばかりなのである。

　この三輪山西麓は古代史上、非常に重要な地域で、邪馬台国畿内説ではその中心地にあたり、纏向(まきむく)遺跡があり、また卑弥呼の墓にも擬せられている箸墓(はしはか)遺跡が位置し、その築造年代は西暦240〜260年と推定されている。

　鈴木正信著『古代豪族 大神氏 ヤマト王権と三輪山祭祀』（ちくま新書、1034円）は右のような重要地域で古代豪族として生き延びた大神氏(おおみわうじ)について、神話時代にさかのぼって発生・活躍・拡大の過程をたどり、盛衰と古代国家の関係を明らかにした好著といえる。

　著者によれば崇神(すじん…