数多くの種類がある半導体のなかで、人間の脳に相当するのがCPU（Central Processing Unit）である。日本語で「中央演算処理装置」を意味し、パソコンには必ず搭載されている。ハードディスクやメモリー、キーボードなどからデータを受け取り、これを演算して機器全体を制御する役割を果たす。一般的に「プロセッサー」と呼ばれており、回路を大規模化したものをMPU（Microprocessor Unit＝超小型演算処理装置）と呼ぶこともある。パソコンではCPUの動作性能（クロック周波数と呼ばれる処理速度）が価格を決めている。パソコン向けでは、「Core」シリーズを提供している米インテルと、「Ryzen」シリーズを展開している米AMDが市場シェアを二分している。