２月１日に行われたサッカー・アジアカップ決勝。カタールは一方的な国交断絶を突き付けたアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）の地で優勝を勝ち取った。２０１７年６月の断交以降、ＵＡＥはカタール国民の入国を原則として認めていない。選手は試合ごとに隣国オマーンの宿舎から開催国ＵＡＥの会場に通い、応援団のいない試合で勝ち抜いてきた。決勝は筆者も会場で観戦したが、カタールの友好国・オマーン、クウェート、イランの人々が駆けつけ、優勝時に熱気は最高潮に達した。

　カタールは逆境に強い。バーレーン、サウジアラビア、エジプト、ＵＡＥによる断交発表当時、カタールの食糧は４割以上をサウジ経由の陸路輸入に頼っており、カタール政府は断交直後に食糧調達ルート確保に奔走。今や、トルコやイランからのルートが確立した上、多くの牛も輸入、冷房の利いた牛舎で飼育する施設は２万頭以上を受け入れ可能だ。