かつて「小児マヒ」の名で知られたポリオは、ワクチンの普及によって、日本では根絶されたかの感がある。だが、罹患から数十年後に新たに発症するポリオ後症候群（ＰＰＳ）や、生ワクチン接種者の潜在的リスクなど、ポリオの不安は今も続く。

（聞き手＝山崎博史・ジャーナリスト）

──　ポリオ（急性灰白髄炎）って、どういう病気ですか？

小山　「ポリオ」というウイルスによる感染症です。通例は口から入り、腸内で増殖し、血液の流れに乗って脊髄(せきずい)に到達します。灰白質を好んで侵し、その支配下の神経が駄目になり、筋肉がマヒする。小児の脚が短く細くなって爪先立つ症状が典型的ですが、上肢や顔面などにもマヒは出るし、呼吸筋がマヒすると死に至ります。小児の発症が多いため、以前は脊髄性小児マヒと言われ、脳性小児マヒと混同されたりしましたが、大人も罹患(りかん)します。死亡率も高かった。私の場合は１歳９カ月で発症し、左脚に後遺症が出ました。