銅の酸化物である亜酸化銅（Ｃｕ２Ｏ）は赤色の顔料で、船底に塗布する防汚剤として昔から広く利用されている。銅や酸素は資源的に豊富で、酸化物なので人体や環境への負荷も少なく、価格も安い。整流作用があることから、古くはＡＣ─ＤＣコンバーターなどの整流素子として利用されていたが、最近では安価な次世代太陽電池として注目されている。

　Ｃｕ２Ｏはおおむね６００ナノメートルまでの太陽光の波長を吸収可能で、光吸収係数が高いことから薄膜の太陽電池を実現する。理論変換効率は20％といわれ、１９７０～80年代に米国を中心に研究が活発化したが、当時は変換効率がなかなか上がらなかった。その後、研究は下火になったが、近年は、安価な次世代太陽電池として再び脚光を集めており、世界中で研究が進んでいる。