刀剣は、神話時代までさかのぼって、作刀および残された刀について記録されている。奈良石上(いそのかみ)神宮蔵の七支刀(しちしとう)や埼玉稲荷山古墳出土の鉄剣等がそれで、特に後者は刀身に金の銘文が彫り込まれ、ワカタケル大王（雄略天皇）治世の４７１年に作られた貴重な文化財である。

　刀剣は所持に免許が必要で、美術品として買い取り・販売等の取引も盛んであり、一方鑑賞の対象として若い女性にも人気があって、一部のマニアを「刀剣女子」とも呼んでいる。熱狂的なファンもいるらしい。

　本間順治著『日本刀』（岩波新書限定復刊、９２０円）は、１９３９年という戦前の著作で、戦後も類書がなく、新書としては珍しく古典として復刊されたものだ。その背景を私考するに、戦後は武器兵器の研究など歴史家から忌避され、美術としての刀剣でさえ研究が少なかったものと思われる。