伊賀（現三重県西部）といえば、近江甲賀（滋賀県南部）と並んで“忍者”の里として有名である。歴史的に地味な地域であるが、古代には壬申(じんしん)の乱で大海人皇子(おおあまのみこ)（のちの天武天皇）が逃亡した通路にあたり、また東大寺に大量の木材を供給する山林荘園（伊賀黒田荘）の地でもあって、地政学的に重要な場所であった。

　室町時代の守護は仁木氏(につきし)であるが、応仁の乱などでも大した役割は果たさず、戦国期にはこの地に大名が出現せず、土豪・地侍(じざむらい)が幅を利かす一揆の国となり、ひいて忍者の伝承を生んだと考えられる。