近代化の象徴としてのタイプライター抗争史＝加藤徹

　トーマス・S・マラニー著『チャイニーズ・タイプライター』（中央公論新社、比護遥訳、4950円）は、異色の中国近代史だ。著者は米スタンフォード大学の中国史の教授。

　19世紀半ばに発明されたタイプライターは、西洋文明の圧倒的優越性を象徴する利器だった。人がしゃべる速さで、どんな内容も清書できた。各メーカーは技術の改良と販売の競争にしのぎをけずった。

　非西洋国では「タイプライターで書けない非効率的な文字を使う国は、文明国になれない」という焦りが広まった。欧文タイプの技術を応用し、タイのシャム語や、日本のカナ文字専用のタイプライターも開発された。一方、数万種類の漢字を使う中国では「打字機」（タイプライターの中国語訳）の開発は難航した。