日本で石灰石が採れるワケ　太古の海から豊かな「贈り物」／63

　石灰石は地学では「石灰岩」と呼ばれる岩石だが、陸上の1割を占めるほど大量に存在する。もともと海底で長い時間をかけて誕生した石灰岩は、何億年もかけて陸上に出た。この成り立ちを本連載第38回でも取り上げたプレート・テクトニクス理論で説明しよう。

　地球の表面はプレートと呼ばれる10枚ほどの厚い岩板で覆われている。このうち、海底山脈（「海嶺(かいれい)」と呼ばれる）から大量のマグマが湧き出し、海洋プレートとなって両側へ移動する（図）。海洋プレートは年間8センチほどのゆっくりとした速度で、大陸プレートの下へ沈み込む。