米豪からLNG調達を増加　政治対立より合理性の判断＝岸田英明

　2021年の中国の液化天然ガス（LNG）輸入量は前年比18・3％増の7893万トンで、日本（7431万トン）を抜き、初めて世界1位になった。パイプラインでのガスの輸入も増えており、合わせると、この年中国はLNG換算で前年比19・9％増の1億2136万トンを輸入したことになる。

　LNGの輸入元は1位の豪州（3140万トン、前年比7・8％増）と2位の米国（925万トン、同2・8倍）だけで全体の5割超を占める。伸び率ではLNG輸出能力を拡大させている米国と、東地中海でのガス生産が軌道に乗る10位のエジプト（132万トン、同22倍）が突出する。

　21年は長期契約締結の動きも目立った。11月には中国石油化工（SINOPEC）が米国のベンチャー・グローバルLNGと年間400万トン、20年間の長期購入契約を締結。同契約は「過去10年間で国内の単一主体が海外で交わした最大、かつ中米間で最大規模、かつ中国石油化工が米国と交わした初のLNG長期契約」（現地経済誌）と注目された。ベンチャー・グローバルは12月までに中国海洋石油（CNOOC）とも毎年350万トンの販売契約を交わした。

　米国の報道によると、米国のLNGサプライヤーは10～12月だけで中国の顧客と期間10年超のものを含む七つの販売契約を締結。英調査会社IHSの報告書によると、21年に中国が交わしたLNG長期契約は計2500万トンに達する（各契約の年間調達量の合算値と見られる）。

　中国は「60年カーボンニュートラル」実現へ向け、1次エネルギー消費に占める非化石燃料比率を現在の2割弱から8割超へ高める目標を設定している。

脱石炭を加速

　しかし、発電量の6割を石炭に頼る中国にとって、…