日本には今後大幅なインフレが訪れるのか。エコノミストの特集「インフレが来る！」（2004年2月10日号）で作家の堺屋太一氏が述べた歴史的な視点からのインフレ・デフレ論を振り返る。

作家、元経済企画庁長官　堺屋太一

米国の国際収支赤字はインフレによって調整される～「インフレ」「デフレ」は循環する

　歴史的視点に立つと、これからはインフレの時代だ。世界経済はほぼ１０年単位で循環を繰り返している。現在の米国による一国支配は１３世紀のモンゴル帝国と同じ経済赤字体質、基軸通貨ドルを維持するためにはインフレによる調整が必要だ。

　私は、予測小説『平成三十年』で２０１０年までに国際的なインフレがあり、そのあと大幅な円安になる、と予測した。今、それが現実になる可能性が高い。

　世界経済の流れを１０年単位で見ると、２０世紀は概ね「インフレ」「ディスインフレ」「デフレ」の循環を繰り返している。まず、１９００年代の最初の１０年はデフレ、１９１０年代は第１次世界大戦でインフレ、２０年代すなわちローリングトゥエンティ（流動の２０年代）と呼ばれた時代はディスインフレで、ゆるやかな物価上昇期の時代だった。

　３０年代は世界大不況でデフレ、４０年代は第２次世界大戦でインフレになった。５０年代は世界的ドル不安の時代でデフレ、６０年代のケネディ、ジョンソン米大統領時代はディスインフレ。７０年代は石油危機で大インフレが起きた。８０年代はディスインフレ、９０年代はデフレの時代だった。

　人間は短気で忘れっぽいから、昨今はデフレ恒久のように思いがちだが、こうした循環には理由がある。たとえば、７０年代は石油をはじめとする資源の供給力と、消費需要との格差が目立ってインフレになった。ところが、資源価格が上昇すると、一方では資源開発が熱心になり、掘削技術が進んだ。他方、重厚長大から軽薄短小へという現象が起こり、需給構造が変わった。この結果、８０年代に石油価格は下落し、ディスインフレの安定した動きになった。

アジアの工業化で供給過剰

　その後９０年代にかけては、それまで予想されなかったようなさまざまな技術、例えば、情報技術とロジスティックス（物流技術）が非常に発達し、世界的な供給体制が変わった。資源の面でも採掘技術の進歩で、同じ油田から約３倍原油生産が行われるようになり、供給過剰になった。

　政策的にも、米クリントン政権の財政黒字政策、…