日本の活断層／2　日本海東縁ひずみ集中帯　西端に能登半島地震の震源／173　

2024年2月5日

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　1月1日に起きた能登半島地震では、日本海の海底で長さ150キロメートルに及ぶ震源断層が割れ、犠牲者230人を超す大災害となった（本連載の第171、172回を参照）。今回の震源断層の位置は「日本海東縁ひずみ集中帯」（日本海東縁変動帯）と呼ばれる変動域の西端にある。日本海東縁ひずみ集中帯は、主要活断層として今後も地震・津波を引き起こす可能性が高い。

　日本列島の地下では4枚のプレート（岩板）がひしめき合っており、世界屈指の変動帯を形成している。海のプレート（太平洋プレートとフィリピン海プレート）が、陸のプレート（北米プレートとユーラシアプレート）の下に沈み込むことによって、2011年の東日本大震災をはじめとするマグニチュード（M）9クラスの海溝型巨大地震を引き起こしてきた。

　プレートの沈み込みは、日本列島に対しても水平方向の圧力を加え、岩盤の弱い箇所で破断を起こすことで、直下型地震を繰り返し発生させてきた。日本列島が受けたストレスは、GPS（全地球測位システム）を用いてセンチメートル単位の地殻変動として観測され、日本海に沿って長さ1000キロメートルの「ひずみ」が集中する領域があることが00年以降、徐々に分かってきた。

　日本海東縁ひずみ集中帯の海底では、南北方向の断層や褶曲(しゅうきょく)などの地殻変動を表す地形が確認されており、中央部に北米プレートとユーラシアプレートの衝突境界が通っている（図）。断層は圧縮力によって岩盤が割れることで起きる「逆断層」で、能登半島地震の震源断層も北西─南東方向に傾斜した逆断層型だった。