◆iRobot

• ＜エッツィ　手工芸品を売買するサイトを運営＝岩田太郎　海外企業を買う／２１３＞

　掃除ロボット「ルンバ」は２００２年の発売以来、世界で累計２０００万台以上が出荷されている。日本でも知られているこの自律型家庭用掃除ロボットの専業メーカーが米国のアイロボットだ。

　アイロボットは家電メーカーとして出発したわけではない。１９９０年にマサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）のロボット研究者たちが設立したベンチャー企業だ。当初は研究用ロボット、軍事用ロボットを製作し、やがて家庭用ロボットも手掛けるようになった。97年に掃除ロボットの試作品を発表、02年に「ルンバ」を発売した。ただ、前年にスウェーデンのエレクトロラックス社が掃除ロボットを発売しており、「ルンバ」が世界初というわけではなかった。