太陽系第３惑星・地球が誕生して約46億年。生命はいつどこで、どのように生まれたのか。その謎を解くため、小惑星探査機「はやぶさ２」のミッションマネージャとして、熱い戦いが続いている。

（聞き手＝冨安京子・ジャーナリスト）

吉川　打ち上げから地球帰還まで、衛星や搭載された観測装置を正常に維持し作動させて、目的を遂行すること、探査機の軌道を推定するのが主な任務です。その軌道をもとに今後、どう探査機を運用するかの計画を別の専門グループが立て、さらに別のグループがそれに適したコマンド（命令）を作成し、最終的なコマンドが衛星に送られます。