太陽電池（ＰＶ）にはさまざまな種類があるが、現在の主流は結晶シリコン太陽電池である。２０１７年には１００ギガワット（１ギガワットは１００万キロワット）以上の太陽電池モジュールが生産された（国際エネルギー機関調べ）が、その大半が結晶シリコンである。

　一方で、次世代の太陽電池として、色素やポリマー、電解液、炭素材料といった有機材料を用いた「有機系太陽電池」の開発が進んでいる。安価な樹脂基板に印刷プロセスで成膜でき、真空装置のような高価な製造装置が不要なことから、安価な太陽電池として普及が期待されている。大きくは「色素増感太陽電池（ＤＳＣ）」と「有機薄膜太陽電池（ＯＰＶ）」に分類される。最近では有機無機ハイブリッドの「ペロブスカイト太陽電池（ＰＳＣ）」も世界中で開発が加速している。