電気を流すと光る半導体「発光ダイオード（Light Emitting Diode＝ＬＥＤ）」のなかでも、最近特に紫外光（ＵＶ光）を発する「ＵＶ−ＬＥＤ」が注目を集めている。波長の短いＵＶ光は、カビやバクテリア、ウイルスなどの菌類を死滅（不活化）させる効果があり、これが新型コロナウイルス（ＳＡＲＳ−ＣｏＶ−２）の感染拡大に伴って、大きな注目を集めているためだ。

　２０１４年に赤崎勇氏、天野浩氏、中村修二氏が青色ＬＥＤ（波長は４６０ナノメートル）の発明でノーベル物理学賞をそろって受賞したことは記憶に新しい。青色ＬＥＤは発光層に窒化ガリウム（ＧａＮ）を使ったＬＥＤであり、ＵＶ−ＬＥＤはこのＧａＮを用いた発光技術をさらに進化させたものといえる。青色の発光材料にはＧａＮにインジウム（Ｉｎ）を混ぜたＩｎＧａＮを用いるが、さらに波長が短くなるＵＶ−ＬＥＤはＧａＮにア…