スウェーデンでは今年、１００歳を迎える人の数が過去最多となった。同国統計庁によると、その数は誕生日後に亡くなった１０８人を含めて合計１５６３人。新型コロナウイルスで多くの高齢者が亡くなったが、最高齢層の数は増えているのだという。

　筆者の知人Ｕさんも、今年１００歳を迎えた一人だ。Ｕさんは、体の不調も絶えないが、住み慣れた街、亡き夫と過ごした自宅で自分らしく暮らしたいと、一人での生活を選んだ。

　Ｕさんを支えたのは、訪問家事・介護サービスだ。スウェーデンでは、自治体が認定した高齢者や障害を持つ人などに、買い物や家事といった日常生活の手伝いを提供する。個人負担は自治体や収入で異なるが、ストックホルム県のある市では、腕に付ける非常用連絡ボタンと月３時間未満の家事・介護が月額約７７００円、あるいは月９時間以上の家事・介護が月額約２万６０００円（＝国によって定められた上限額）など、いくつかのレベ…