夏目漱石が明治の若者たちの人間模様を描いた小説「虞美人草」。１９０７（明治40）年、東大で教鞭(きょうべん)をとるのをやめ、朝日新聞に入社した漱石が初めて新聞連載した作品だ。職業的作家としての第１作である。

　虞美人草とはヒナゲシの別名。漱石は連載の予告で、植木屋で買った花の名前を「拝借」したことを明かし、その風情を「艶とは云(い)へ、一種、妖冶(ようや)な感じがある」と書いている。

　その「虞美人草」をベースにマキノノゾミが翻案し文学座に書き下ろした「昭和虞美人草」は、舞台を１９７３年、敗戦を経て高度経済成長を果たした昭和の日本に移した。