地球表面の７割は海で覆われているので「水の惑星」と呼ばれる。しかし、重量で見れば地球は「鉄の惑星」とも言える。というのは、地球の中心には鉄とニッケルの合金からなる核があり、地球全体の重量の３割を鉄が占めるからだ。

　実は、鉄は地球内部に豊富にあるだけでなく、宇宙全体の中でも存在量が特異的に多い。これには理由がある。宇宙空間にある水素が核融合を起こした結果、炭素・酸素・窒素など多種の元素が誕生した。その中で一番安定した原子核をもつ鉄が宇宙に大量に残ったのだ。

　46億年前に誕生したドロドロに溶けた初期地球で、密度の大きい鉄は中心部に沈んで核を作った。核を取り巻くマントルや地殻にも鉄は大量に含まれ、酸素、ケイ素（シリコン）、アルミニウムの次に多く存在する（図）。さらに鉄はケイ素や硫黄などの元素と結びつきやすいため、地上にある岩石のほとんどに含まれる。