政府でアンモニア発電の研究に携わった塩沢氏は、日本に技術優位性があり、海外市場にも拡大できると指摘する。

（聞き手＝和田肇・編集部）

──　内閣府のアンモニア燃焼研究では、どのような成果が得られたか。

■アンモニアを発電用燃料に使うには、二つの課題があった。一つは、アンモニアは火が付きにくいので、燃焼器（バーナー）の中で安定的に燃焼できるか。もう一つは、アンモニアは分子に窒素を含むので、燃やすと大気汚染物質である窒素酸化物（NOx）が大量に出るのではないかという懸念だ。

　火が付きにくい点は「スワールバーナー」という空気を旋回させて燃やす技術を使い克服した。NOxは元々アンモニアには還元効果があるので、アンモニアを燃焼させた時に、燃焼気体中のアンモニアをややリッチ（含有量多め）な状態に制御することで、生成するNOxを還元して排出を抑えられることが分かった。