今にも雨が降ってきそうだ。黒々とした雲は量感にあふれ、たっぷり水気を貯め込んでいるように見える。図版に挙げた作品だ。それほど大きくはない画面が、目に焼きついて離れない。

　英国で最も有名な風景画家の一人で日本でも広く知られるジョン・コンスタブル（１７７６～１８３７）は、「後世に名を遺(のこ)したいと考える若い画家は、自然に弟子入りしなければならない」（本展図録）と述べた。“自然に忠実に”をモットーとした画家にふさわしい言葉だろう。

　40代半ばを迎え、円熟した画家であったコンスタブルが、２年間にわたって１００点近くの油彩による空の習作を描いたのも、“自然に忠実に”を実践する不断の探求であるだろう。図版の作品はまさにその一点だ。